1986年，南斯拉夫核電專家萊曼來到東海核電考察，質疑中國建造核電站的能力，鉗工葉家明(郭曉東 飾)和采購員林天誠(海一天 飾)投入東海核電的全面整改建設之中。同年，葉家明和林天誠各自的兒子葉啟辰(劉芮麟 飾)和林奇(鄭業(yè)成 飾)相繼出生。東海核電建設過程中，林天誠受小人丁犁(朱鐵 飾)所害，被上級誤會貪污。事件澄清后，林天誠憤而辭職前往美國，將兒子林奇留給葉家撫養(yǎng)。成年后的葉啟辰和林奇先后進入研究院工作，在此期間，中國核電技術不斷取得新突破。2011年，中國完全自主核電技術CP1000通過審核，但受日本福島核事故爆發(fā)影響，核電項目被全面叫停。彼時，已成為國外某重要核電設備制造廠商的林天誠也回到國內，成為CP1000最大的競爭對手。面對困境，林奇、葉啟辰等第三代核工業(yè)人在磨礪中探索新路。